【BambrickLegal 法律专栏】如何管理资不抵债的遗产

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如何管理资不抵债的遗产

当一个遗产看起来债务多于资产时，人们通常会疑惑：在这种情况下，为什么还要承担管理遗产的工作？除了需要完成对逝者事务的最终处理外，实际上还有若干重要的理由支持继续进行遗产管理。

遗产债务的优先顺序：丧葬费用与法律费用

首要的优势在于：遗产债务的偿还是有优先顺序的。这意味着，丧葬费用以及在遗产管理过程中产生的法律费用，都将优先于其他债权人，从遗产中获得支付。也就是说，家属不需要自行承担这些费用。如果遗产中仍有资产，这些资金可以用于支付丧葬和法律费用。即使资产有限，遗产中仍可能用于支付部分相关费用。

遗产管理中产生的债务：管理人的赔偿权（Right to Be Indemnified）

遗产的个人代表（personal representative）或执行人（executor）在管理遗产期间会产生一定的负债。虽然这些负债在形式上是由他们个人承担，但他们有权从遗产资产中获得对其适当产生的负债的补偿（indemnity）。这意味着，在债务优先级的安排下，遗产管理中合理产生的费用——例如清理逝者房屋庭院的费用——将优先于其他债权人获得支付。

受保护资产不受遗产资不抵债影响：人寿保险（Life Assurance）

管理资不抵债的遗产的另一个优势是：受保护的资产，例如人寿保险，通常仍会流入遗产。这种情况多见于逝者没有受扶养人的情形。一般而言，人寿保险通常不能用于偿还资不抵债遗产的债务和负债，即便遗产处于资不抵债状态。

但需要注意，这种保护不适用于丧葬费用或遗嘱相关费用（testamentary expenses），这些费用可以从人寿保险收益中支付。

尽管遗产资不抵债，管理遗产仍可能让受益人获得本来会被上缴给政府“无人认领资金机构”的收益。例如，逝者可能欠有 40,000 澳元的信用卡债务，但留给遗产的人寿保险是 35,000 澳元。在这种情况下，这 35,000 澳元可以直接分配给遗嘱受益人，而无需用于偿还信用卡债务。

避免违反执行人职责（Executor Duties）

如果你被指定为执行人，通过管理遗产可以正式确保所有债权人获得通知，并且债务按照法律程序得到妥善处理。这非常重要，因为在某些情况下，如果执行人处理不当，甚至可能需要承担个人责任。

可避免遗嘱认证（Probate）或遗产管理许可（Letters of Administration）的法院费用

如果无需申请正式的遗嘱认证或遗产管理许可，执行人可以避免相关法院费用，同时仍履行其法定义务。

在南澳大利亚州，执行人可以依据《2023 年继承法》（Succession Act 2023）提交第 86 条申请 —— “关于遗产资产不足以支付债务和负债的声明文件”（Section 86 – Filing of declaration that the estate is insufficient to pay debts and liabilities）。通过此程序，法院可被通知遗产的财务状况，而无需支付申请代表权授予（grant of representation）的费用或遵循正式程序。

追回本来无法被纳入遗产的资产

根据《破产法》（Bankruptcy Act）第 XI 部分管理逝者遗产，可使破产管理人（trustee）追回原本不属于遗产的资产，例如：

• 低于市场价值的财产转让
• 在管理开始前对某些债权人的偏好式付款（preferential payments）
  

这些财产原本在普通遗产程序中可能无法被追回。

放弃执行人职务（Renunciation of Probate）

当然，如果你被任命为执行人，仍需记住：法律费用依然可以从遗产中支付。如果你认为管理遗产过于困难或责任过重，重要的是你可以选择放弃执行人职务（renounce your position as executor）。放弃后，你不再负有管理遗产的义务。但必须确保在你没有对遗产进行任何“干预行为”（intermeddle）之前完成放弃程序。

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